民国年间，时值中元节，太平县昏暗的戏楼正上演着一场给“阴山鬼王的阴戏”。恰逢警察局局长方敬儒（张子健 饰）大寿，局长儿子派人搅乱了戏班子，强占戏院为其父贺寿，正当所有人沉浸在喜悦的气氛中时，一个熊熊燃烧的活人从戏台上空而降，像极了中元节鬼王被烧的场景，与此同时，台下的纸人和鬼王牌位竟也瞬间燃起，人们纷传是其惹怒了鬼王。方敬儒盛怒之下开始调查此事，奉天白事铺掌柜许四九（刘智扬 饰）也被迫卷入其中。随着案情深入，故事主人公许四九见证了一桩桩悲剧，也终于找到了背后的答案……

九•一八事变以来，日本侵乱者从未停止蚕食中华大地的举动，反而将贪婪的爪牙伸向了中国的腹地。1932年，“一•二八”淞沪会战爆发。十九路军的将士同仇敌忾，浴血奋战，其钢铁的意志和精神深深感染了上海的民众，其中就包括富家子弟周文（文章 饰）。这个正直爱国的青年，不惜以一己之力反抗日本人的欺压。在此之后，他与家族决裂，化名周卫国进入中央军校学习。他过硬的素质和出色的资质得到教官和高层的赏识，更获得了继续深造的机会。学成归来的周卫国以满腔的热情投入到抗日战争中，在接下来的漫长岁月里，等待他的将是无数常人难以想象的艰难考验……                                                                    　　本片根据网络小说《特战先驱》改编。