好莱坞早在1968年就拍摄了这一取材于法国作家皮埃尔.鲍李（Pierre Boulle）的著名同名科幻小说的电影，在当时，影片以其构思奇特的情节、精妙*真的化装技术以及令人出乎意料甚至颇感震撼的结局而大受欢迎，也催生了其后的四部续集和两部电视剧集的诞生。

不折不扣的娱乐冒险片，片中三个主要角色代表着三股力量和思想，一个为民族独立对抗腐败政府的英雄，一个受了英雄蛊惑不惜肝脑涂地的青年学生，以及一个所谓的欧洲阿拉伯人。。。

Jim（詹姆斯·迪恩 James Dean 饰）因为在学校里无法与其他同学共融，迫使他的父母只能多次搬家，这一次他们来到了洛杉矶。在洛杉矶的一所高中里，他仍旧遭到了同学的排斥，但认识了他心爱的女生Judy（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）；交到了他真正的朋友 Plato（萨尔·米涅奥 Sal Mineo 饰）。在Jim和当地小混混头目、也是Judy的前男友Buzz一系列的纠纷中，两人最终决定以赛车来定胜负。而在比赛中，Buzz不幸坠入悬崖身亡。Buzz的兄弟们试图找Jim报仇，在两方的对抗中，Plato被警察意外枪杀，使这部影片留下了一个悲剧性的结尾。而Jim和Judy的命运又将何去何从？