20世纪70年代初的北京，忙着“闹革命”大人无空理会小孩，加上学校停课无事可做，以军队大院男孩为突出代表的少年人便自找乐子，靠起哄、打架、闹事、拍婆子等方式挥霍过量的荷尔蒙。马小军（夏雨 饰）就是这样的少年，他的嗜好之一是趁别人家无人用万能钥匙将其锁打开，溜进去耍玩一番，正是用这样的方式，少女米兰（宁静 饰）的照片先于其人入了马小军的双眼。通过院里的“头儿”刘忆苦（耿乐 饰），马小军又见到之前在炮局偶然瞥见过一眼的米兰，开始正式将其当作梦中情人，然而在米兰眼中，马小军不过是毛孩一个，她中意的人是成熟、稳重、帅气的刘忆苦。自此，马小军迎来五味混杂的青春期生活。

抗美援朝战争期间，世界头号军事强国美国侵略者仰仗现代化武器对我志愿军350高地发起猛攻。我年轻的坦克部队奉命在张勇带领下支援前线步兵作战。驾驶员盛力标（张连伏 饰）在左腿负伤的情况下，忍痛驾驶，炮长杨德厚（高保成 饰）冒险拆除定时炸弹，按时赶到350高地。当他们单车出击时，遭遇敌坦克群，张勇先发制人，率先开炮击毁敌坦克，而后撤时被敌击中，张勇边迷惑敌人边抢修坦克，并及时与上级联系，求得命令后他们伪装起来埋伏在敌阵地前沿，战胜了饥饿干渴，伺机打击敌人。战斗开始后，装填手王大刚（赵汝平 饰）壮烈牺牲，炮弹打光了，他们用手榴弹炸毁了敌坦克......

竹兰县百花山人民公社，有个分水岭生产队，村上有两个亲兄弟，哥哥叫李云龙，弟弟叫李云虎。全国解放前夕，为闹翻身、保卫胜利果实，弟弟参加了解放军，哥哥仍然在村里参加农业劳动。过了十几年，哥哥在分水岭当生产队长，弟弟在部队当指导员。为了支援农业生产，弟弟从部队转业回到了竹兰县。县委本想分配他到公社去工作，但是他觉得自己离开农村太久，对农村情况不了解，要求到生产队当社员。于是县委就把他分配到分水岭生产队去...

故事发生在红军长征离开后的江西苏区。少年潘冬子（祝新运 饰）的父亲响应号召，参加红军抗击敌军去了，只剩下母亲与东子相依为命。母亲也是抗敌的积极分子，从小耳濡目染的冬子虽然只有11岁，也立下了决心长大参加红军对抗日军。

抗美援朝进入最关键的决胜阶段了。美军在板门店谈判期间，暗中调集大量军队，发动突然袭击。美军目标很明确，就是攻占上甘岭，以此作为据点，进而夺取五圣山，一次增加谈判的筹码。

修筑康藏公路部队某部红旗排长李玉明，从医院回到了团部，政委和同志们都热情地欢迎他。但他却迫不及待地要求回排里去。原来红旗排正在担任几万修路大军的开路先锋，可是被一条水急、暗礁多的江水挡住了去路。他们强渡了几次，都没有成功，而且有人负伤。政委同意李玉明立即回去，并要求红旗排在“七一”以前渡过江去，寻找一条通向桥头工地——狮子山高峰——的通路。李玉明回排的第二天，就参加了连长陈文键组织的又一次渡江。这次又出了问题，拖住橡皮船的电线在暗礁上拌断，船顺流而下。副排长谭大山为了救船负伤牺牲了。当晚洪水又上涨，没有经验的新战士玉才，在警卫时没有注意系船的绳子已在石头上磨断，船被洪水卷走了。他在交班时，因胆小怕事，竟伪称船仍在崖下。接班的老战士王宝臣(外号迷糊)粗心地没有检查，结果担了丢船的过失。没有船就没法过江了，同志们情绪沮丧，连长陈文键更为严重，想等洪水退回再渡江。但李玉明不同意，他要求更好地组织过江，再做试验。他想到后面有几万筑路大军在等待，前面又有无数的康藏人民日夜盼望着修通公路，因此决不能拖延渡江日期。正好，团政委及时地来到了江边，解决了这两种思想的矛盾和物资上的困难。他召开了全排军人大会，发动了群众的智慧，肯定了李玉明和战士们提出的好办法——用木筏渡江。新的渡江开始了，这次虽然也出了问题(木筏又撞在礁石一卜了)，但李玉明和战士们都游上了西岸。在藏族青年巴桑的帮助下，电线也拉了过来，开始在江上架起溜索。李玉明经过巴桑父亲扎西老人的指引，立即带了玉才和王宝臣向狮子山进发。途中，他们又遇到山上滚石的袭击，但他们仍然无畏地前进。新战士玉才在实际锻炼中，也迅速地成长了，他终于向玉宝臣坦白了丢船是自己的过失。当东岸的战士们正在焦急地盼望时，政委发现了狮子山上的人影。这就是李玉明，他已成功地登上了高峰。在修成的钢桥桥头，无数的藏族青年男女在歌舞。他们歌唱金桥给他们带来了幸福，歌颂英雄的解放军像神鹰一样地渡过了天险。