巴黎的医生亨利•拉博西用理性科学，并且借助小白鼠实验来表述人的一系列精神活动。故事主角让•勒•加尔出生在巴黎，在小岛上和爷爷一起长大，在同学的帮助下当上了新闻部部长，顺利结婚生子。而后却与女演员让妮娜坠入爱河。让妮娜在巴黎贫穷地区的工人家庭中长大，却立志想成为演员，被父母横加阻拦后她离家出走，岂料当上话剧演员后顺利走红，从而结识了让•勒•加尔并与之相爱。哈格努（杰拉尔•德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）出生于一个农场主家庭，因不满父亲管教离家谋了纺织厂技术总监的职业，并与未婚妻阿莱特结婚生子。后单位新晋职员维斯塔特却将哈努克的职位夺取了。三人的命运最终将会如何呢？

一个九岁的男孩在巴黎消失得无影无踪，六年后他又在巴黎出现，没人知道这些年究竟发生了什么……

珍妮在马赛的一家妇产科医院做助产者。面对员工不足和持续的管理压力，珍妮和她的同事们一直争取帮助母亲和她们的孩子们。珍妮和她18岁的女儿佐伊住在一起。当一桩悲剧发生时，佐伊正前往巴黎学习，珍妮过去的秘密突然浮出水面，迫使她坚持自己的人生选择。

加布里埃尔成长在法国南部小镇的一个小农资产阶级家庭。在这里，她对真爱的渴望与追求被视为丑闻，人们也因此认为她大概是精神错乱了。她的双亲将她嫁给了何塞，一个诚实而好心肠的西班牙农场工人，并期待何塞能帮加布里埃尔成为一个值得尊敬的女人。尽管何塞对她百般照顾，可加布里埃尔却发誓她不可能爱他，她感觉自己活得向一名囚犯。当她被送到温泉疗养地去治疗肾结石时，她遇到了安德烈 •索瓦热——一个在印度支那战争中受伤的中尉，他重新燃起了她心中对爱的热情。她向他发誓要一起私奔，而他似乎也回应了她的欲求。这次，还有人敢夺走加布里埃尔追求她梦想的权利吗？