兰欣（蒋欣 饰）是一名大学生村官，怀揣着建设新农村的美好愿景，她嫁给了朴实的农村青年吴家义（程皓枫 饰），正式开始了扎根农村土壤的生活。吴家义的姑妈吴雪梅（黄晓娟 饰）是村委会主任，在她的帮助下，兰欣的事业蒸蒸向上，前途一片光明，斗志昂扬的兰欣决定参加新一届村委会主任的竞选。

山东济宁，南临微山，东辖曲阜，大运河穿城而过，得交通之便，浸孔孟之风，自古以来政要商贾云集、文人雅士汇聚，是北方赫赫有名的水陆大码头，被冠以“运河之都”的美名。

19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌 饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜 饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言。

故事开始于1948年的辽沈战役。营长郝豹（朱亚文 饰）在战斗中丧妻失子，解放后的他放下枪杆子、拿起锄把子，又在北大荒开始了新一轮军垦生涯。军垦生活单调乏味，清一色的男人做梦都盼着有个家。城里姑娘沈秀（梁林琳 饰）从报纸上得知北大荒招人，她与好友罗薇薇（黄小蕾 饰）瞒着家人报了名，踏上了北上的路程。女人们一到营地，郝豹一眼对漂亮的沈秀产生了好感，因为她与亡妻长得很像。北大荒的荒蛮和艰苦出乎了姑娘们的想象，加之戎马半生的郝豹性格粗野，令沈秀很不适应。不久，又一批山东女人来到北大荒，其中有一个性格豪爽的田二曼（赵苏婷 饰），行为举止活脱脱像一个爷们儿，这下热闹了......

历经百年的动乱，古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村，伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆（陈宝国 饰）和灯儿（牛莉 饰）相知相恋，但两家父辈仇上加仇，让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至，地主出身的马仁礼（冯远征 饰）则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠，曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵，踏上了革命的一只脚。农村变了新天地，牛大胆敢作敢当，为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿，不仅敢于顶撞各种权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。

北宋末年，皇帝昏庸，奸臣当道。外虏压境，强梁四起。是非颠倒的时代，老百姓们饱受压迫，在此期间，自然有一些不甘压榨的人揭竿而起，愤而反抗。醉酒景阳冈的好汉武松打死老虎，更手刃了杀害兄长的仇人西门庆。鲁莽却仗义的提辖鲁智深打死镇关西，倒拔垂杨柳。忍辱负重的八十万禁军林冲夜奔，逼上梁山再度受辱，奋起杀死白衣秀士王伦。郓城押司黑脸宋江（鲍国安 饰）与托塔天王晁盖暗中通信，怒杀阎婆惜，以及时雨之名挂帅梁山。一百单八将相继云集水泊梁山，扬起了替天行道的大旗……

孔子是中国儒家学派的创始人，伟大的思想家、教育家、政治家，生活在二千四百多年前的春秋末期，他幼年丧父，少年丧母，靠自己的勤奋，精通了“六艺”，博览了天下的典籍，以学识闻名于天下。他兴办私学，培养了一大批治国平天下的人才；他主张“恢复周礼”，倡导“仁者爱人”和“中庸之道”，以图安定动乱的天下。五十一岁，他虽然出仁大司冠高位，却仍无法推行自己的政治主张，只好带着弟子们周游列国，寻找贤明的国君……。然而，颠沛流离十四年，最终仍是一无所获，只好又回到了故国。年近古稀的孔子，并未被命运所屈服，他一边教弟子，一边修纂《春秋》，将自己未能实现的政治主张，融进了《春秋》的字里行间……

1960年代末期，千百万北京、上海等大城市的红卫兵和老三届响应毛主席“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要”的号召，奔赴全国各地农村生产建设兵团，谱写了一曲曲动人的青春之歌。在黑龙江生产建设兵团，涌现出赵天亮（唐曾 饰）、周萍（傅晶 饰）等一大批建设边疆、保卫边疆的有志青年。在陕北、山东屯涌现出赵曙光（程皓枫 饰）、冯晓兰（李欣凌 饰）、许蕾（周娟 饰）等志愿献身农村的知识青年，在城市家中，他（她）们大多是父母眼里的长不大的孩子，可是在边疆、在农村，他们成长为真正的战士，也有部分青年永远长眠在了那片土地上......