康熙二十三年，陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案，因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对，既避免了各党的拉拢，又妥善处置了舞弊案，挖出了背后的索额图势力，扳倒了索额图一党，深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政，陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风，改革铜钱制度，清查明珠党羽王继文贪污案，遭到明珠一党的疯狂反扑，他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击，导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进，最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证，以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后，康熙再次起用陈廷敬为左都御史，陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨，以“陈阁老”之名留芳青史。

2000年，在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲，欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上，李学生听从父亲的建议，外出打工，同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。

二樱中学毕业后盼望投身广阔的革命天地，做一个顺应时代潮流的人，可家人为阻止她参加政治运动给她找了个差事，每天担水。与二樱怀揣同样渴望的还有邮递员小李，同样被父母留城，同样不喜欢单调的工作生活。日渐高涨的革命浪潮鼓动着两颗同病相怜的心，二人渐行渐近，一段那个年代特有的初恋故事。

城市内杀案件频发，多名死者具有相似之处。为此，刑警队探长邢敏（黄璐饰）与省厅老侦查员老周（谢钢饰）组成连环杀人案专案组。为了破案，邢敏将自己作为诱饵，打扮成凶手欲杀害的下一个被害者。凶手终于浮出水面，邢敏却命悬一线。