本片根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚（艾伦•佩姬 Ellen Page 饰）因游乐园工作的父母事务繁忙，与妹妹简妮（哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰）搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基（凯瑟琳•基纳 Catherine Keener 饰）家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉（阿丽•葛雷勒 Ari Graynor 饰）未婚先孕，西尔维亚无意中听到这一消息，失口告知同学，没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使其被格特鲁德体罚。这之后，酗酒成性的格特鲁德将一切家庭问题均归于西尔维亚的到来，背着镇上人将她囚于地下室，并怂恿子女用酷刑折磨西尔维亚。不仅如此，镇上其他儿童也参与到这残酷的摧残中，共同实施了美国历史上针对个人犯下的最严重的罪行之一。
　　凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。

Netflix目前已经敲定三部独立电影。这些片子的成本都在200万美元以下，Netflix会出大约为它们成本120%－130%的价格购买这些电影的全球发行权，并且很可能会投资电影制作项目本身。影片在影院上映30天之后，就会被放到 Netflix平台上播放。 这三部电影类型各不相同，分别为剧情片、歌舞片、恐怖片。它们的共同点是都没有知名卡司。除了剧情片《The Most Hated Woman In American》中会有曾获奥斯卡最佳女配角的梅丽莎·里奥出演，其他两部片子的主演多是相对不太知名的电视剧演员。