1958年，大跃进时代。钟叶平（秦怡 饰）任青龙水库党委书记不久，既制订出提前一年完成水库竣工的跃进计划。省水利局长陈超人（郑大年 饰）却认为此计划违背科学，不赞成实施。省委倪书记（陈戈 饰）却支持钟叶平的计划，让她组织干部群众调研，拿出可行方案。钟叶平和主观武断的陈超人等据理力争，党办主任苏士荣（鲁非 饰）向省委写信反映陈超人要扒开合拢囗的错误方案，脑羞成怒的陈超人准备撤消钟叶平的职务。关健时刻，倪书记来到工地，他通过调查了解，批评了陈超人等，受了批评的陈超人竟不顾施工安全，搞起“遍地开花”工程，造成溢洪陡坡大面积塌方，血的教训使陈超人受到严肃处理......

1947年，东北人民解放军在激烈的战斗中取得了伟大的胜利。由于工作的需要，王汉龙和妻子张娟，被省主席派到地区偏僻、情况复杂的新区桃花川工作。在桃山县县委书记的办公室里，他们认识了桃花川区东村的民兵秦二虎，乘秦二虎的车前往桃花川。路上，他们了解到了老乡们为修坝而闹不团结的情况。一到区里，王汉龙就与区助理员梁成中到村里走了一趟，看到田地干涸，禾苗枯萎。他们决定第二天开会研究解决。村里的恶霸地主东霸天和他的女儿孙秀梅、国民党特务李尖头密谋挑动倔老头出面闹事，破坏两村的团结，以对付新区长王汉龙。果然，倔老头在东村讨论抗旱修坝的会上跳出来，要搅乱会场。王汉龙认识到问题的关键，着手研究解决方案。西村群众来修坝时，国民党特务乘机挑动，结果西村主席被打得头破血流，王汉龙及时赶来，才把风波平息下去。王汉龙召开干部和积极分子会议，要求大家开展思想工作，把修坝工作推动起来...

1950年，东北电影制片厂拍摄了一部故事片《荣誉属于谁》：两位战场上曾并肩战斗的老战友，解放后在铁路战线工作时，因思想观念和管理方式的不同，发生了冲突。最后，学苏联的先进思想战胜了保守的旧思想。

状元施侑生寡母叶氏被封为诰命节妇，叶氏因与表兄暗好，被儿媳撞见羞愧自尽，状元求妻顶罪，知府为维护封建礼教，定要查清问明，最后事情大白，一家四口无路可走，只好同归于尽。

“803”舰向青岛驶去，海上的风力逐渐增大。司令部打电报通知他们，由于西伯利亚冷空气的突然袭击，海上的风力还会增大，必须做好准备。军舰继续向前航行，海上的风力逐渐增大到七级以上，而“803”舰的耐波力只有七级，情况非常危险。舰上党支部召开支部大会，动员全舰官兵团结一致英勇顽强地同风暴做斗争。北京海军司令部也十分关心“803”舰，指示沿海各地密切同该舰的联系，采取措施支援该舰。海上的风浪还在加大，已达到十级!这时舰上的无线电定向仪损坏了，失去了同上级的联系，并有迷失航线的危险。观通长冒着生命危险，爬上如同水柱的电杆进行抢修。这场战斗刚刚结束，二号、三号船舱相继进水，政委同战士们一起奋力堵塞漏洞。一波未平一波又起，捆扎锅炉的钢绳断了!锅炉的晃动危及全舰安全，邓宝成、林小虎以大无畏的精神上去捆扎，海浪几次几乎要把他们卷入海中，邓宝成、林小虎经过几番搏斗终于...

某轧钢厂老工人孟长有，经过三年的刻苦钻研，发明了反围盘，改善生产条件，大大提高了生产率，说明了工人阶级无穷的潜在力量。

蓝色的海面上微波荡漾，海鸥轻巧地掠过海面，在水上自由地飞翔。一条白色的海轮在破浪前进，这是我国第一艘万吨海轮“民主十五号”在试航中。在国庆节来临的时刻，“民主十五号”完成了四十几个小时的试航，我国的第一条万吨轮试制成功了。刘厂长和王万水师傅站在船台上，回忆起了三个多月以前的往事。那时，这条船还是一个空壳，向国外订购的3000匹马力的内燃机迟迟未到，而我国又暂时不能制造，船体在水中已经浸泡了八个多月，一直不能开工，刘厂长心里十分焦急。一天，他被王万水师傅拉去看一张大字报，大字…

抗战期间的四川乡村，国民党反动派借抗日之名，以前线兵源不足为幌子，大肆在乡村抓丁，从中捞取好处，搞的民不聊生。师管区卢队长（张逸生 饰）向王保长（陈戈 饰）索要壮丁，王即向地主李老栓（吴雪 饰）索要壮丁捐。地主李老栓层层盘剥手下的佃户，逼死姜国富（邵华 饰）并抓走他儿子当替身。过了段时间，李老栓在国民党当团副的儿子耀武扬威地回到家乡，李老栓不知就里，指望儿子能压一压卢队长和王保长的威风，老婆和儿媳也也吹起了枕边风。而卢队长和王保长又怎甘心失去这买卖壮丁所带来的好处，设计陷害李老栓不成，干脆联合李团副加倍抓壮丁，妄想钱来的更多更快......

1947年初，解放军华东部队在苏北七战七捷后，进行战略性转移，一营高营长（冯喆 饰）率领部队北撤，在山东桃村集结待命。不少战士和老乡都想不通，高营长和女村长赵玉敏（张瑞芳 饰）耐心给大家做工作。此时蒋军共出动25个师的兵力，企图造成南北夹击。我军在桃村大沙河阻击南线敌人六昼曰，主力部队集中到风凰山围歼北线的国民党李军长（阳华 饰）率领的七个师。高营长接到师长（陈戈 饰）命令抢占摩天岭高地，以阻击敌军张军长（项堃 饰）率领的增援部队，李军长率领的部队已被我军全歼并活捉李军长。高营长又率领部队乘胜追击张军长率领的部队，赵村长也带领游击队配合主力部队，切断敌人退路，又绞断敌人企图炸毁桥梁的炸药导火线，保住了大桥。一场大战开始了......

中央红军北上抗日后，白匪军卷土重来，红色根据地一夜之间变了颜色，到处充满了血雨腥风。玉梅（田华 饰）的家乡处在白色恐怖之中。党组织受到严重破坏，来不及转移的赤卫队干部和红军家属惨遭毒手。侥幸逃脱的玉梅受到叛徒马玉辉（李林 饰）的百般纠缠，多亏马玉辉妻子协助，玉梅总算逃脱了魔爪。在去东山寻找党组织的途中，遇见另外两个女党员，她们是惠珍（杜凤霞 饰）和秀英（李萌 饰），她们也是被迫上山找党的。三人成立了党小组，玉梅任组长，她们发誓一定找到党组织，领导群众坚持地下武装斗争，等红军打回来，为死难的乡亲报仇。有一次，山上的通信员小程（王春英 饰）到玉梅处取为游击队准备的干粮时，被敌匪首（周文斌 饰）带人包围，为掩护同志脱险，玉梅挺身而出......

1947年，山东潍河岸边。武工队长马汉东（赵滋民 饰）在河东阻击战中负重伤，他令通讯员小陈（孙羽 饰）回河西司令部送信：陈兴（侯健夫 饰）已投敌，请上级派人到河东整顿队伍、纯洁组织。小陈奉命泅回河西，刚上岸碰上叛徒陈兴，战斗中陈兴被小陈击伤。受伤的陈兴带还乡团抓走了小陈的父母及弟弟，严刑拷打，仍得不到小陈的下落，只好释放小陈的父亲以引诱小陈上钩。司令部派姚队长（张凤翔 饰）和杨副队长（刘振中 饰）跟小陈去河东。，但走到河边发现船已被风吹走，小陈只好找来父亲帮忙，此时敌人已发觉我方渡河意图。黎明时分，一场战斗在潍河边打响了......