年轻美丽的西德女孩卡塔琳娜•布鲁姆（Angela Winkler 饰）有段失败的婚姻，她偶然在亲戚家的晚会上邂逅英军男子路德维希•戈顿（Jürgen Prochnow 饰），两人一见钟情，并共度浪漫的一夜。然第二天一早，军警破门而入，四处搜查，戈顿已不见踪影。原来戈顿系警方通缉的抢劫犯，卡塔琳娜被作为同犯逮捕。
　　警方的搜捕轰动一时，《图片报》记者托特盖斯（Dieter Laser 饰）四处打探消息，搜集卡塔琳娜的隐私。他将搜集到的素材提供给警长拜茨迈纳（Mario Adorf 饰），警长再将这些作为证据，对卡塔琳娜进行严刑拷问。原本生活平静的卡塔琳娜一瞬间跌至谷底……
　　本片改编德国著名作家，诺贝尔文学奖获得者海因里希•伯尔的同名小说。

电影改编自法国剧作家西里·贾里（Cyril Gely），2011年大获成功的同名舞台剧。故事主要发生在1944年8月24日夜晚，巴黎里沃利街上的（Rue de Rivoli）莫里斯酒店（Hotel Meurice）里。这座建于18世纪的酒店历史丰富，据说拿破仑的情妇还踏上过隐秘的后楼梯。当时，酒店则是肖尔铁茨的指挥部。
盟军于1944年6月登陆诺曼底后，正步步向巴黎进发，希特勒下达了焚毁巴黎的命令，偌灵则要极力劝服负责执行这一命令，已经在埃菲尔铁塔、卢浮宫、巴黎圣母院和塞纳河大桥上布置好了炸药的肖尔铁茨，放弃焚烧，保住巴黎的大街小巷，名胜古迹，和无辜居民。
这幕经典的政治大戏几乎全是两个角色的对手戏，一边是资深外交官偌灵，另一边则是既希望忠实履行军人天职，又不希望背负摧毁巴黎恶名的肖尔铁茨。两位主演尼尔斯·阿莱斯楚普（《预言者》《我心遗忘的节奏》）以及安德烈·杜索里埃（《巴黎香颂》《漫长的婚约》）的表演，收获国外影评人赞誉。跌宕起伏与唇枪舌剑，展示出有的时候，历史的转折就握在几个关键人物的手中。
历史上，偌灵与肖尔铁茨并没有如此戏剧化的“巴黎一夜”，而是在盟军开进巴黎之前，进行了多次会面，偌灵最终劝服了肖尔铁茨，放弃焚毁巴黎的计划。