物理专业研究生刘星（刘烨 饰）远赴美国某州立大学深造，在校期间，他师从著名教授雅各布•瑞瑟（Aidan Quinn 饰）。他的勤奋和出众才华很快在同侪中脱颖而出，并深得瑞瑟教授的信任和赏识。在众多课题中，刘星独对暗物质倾心着迷，他将自己投入到这项研究中，却未料到他所得出的理论与导师经典的瑞瑟模式相冲突。
　　刘星关于暗物质的论文博得一片好评，然而醉心研究的他忽略了校园政治的存在，他的答辩未获通过。极度抑郁和愤慨之下，他走上了一条不归路……
　　本片根据卢刚事件改编，并荣获2007年圣丹斯电影节阿尔弗莱德•斯隆奖和2007年亚美电影节最佳故事影片奖。

在科瑞妮（维拉·法米加 Vera Farmiga 饰）还小的时候，对周遭的一切充满了好奇，遭遇许多成长的困惑，并且接触了宗教。刚刚成年的她很快遇上爱情，并且匆匆忙忙怀了孕，懵懵懂懂进入婚姻，和一位摇滚乐手成婚，成了一个家庭主妇，也放弃了写作梦想和宗教信仰。婚后的生活并不似科瑞妮期待一样好过，她甚至还得带着嗷嗷待哺的小孩跟着丈夫和一帮音乐朋友参加巡演，经常感到被忽略的失落。巡演途中，一场车祸发生了，一家三口费尽周折幸免于难，令科瑞妮再度产生信教的倾向。开始的一切似乎很快乐，但是经历教义约束、好友脑癌、外遇萌芽，科瑞妮的信仰始终在动摇……
影片据卡洛琳·布里格斯的自传体小说《黑暗世界》改编