该剧改编自若花燃燃的职场小说《苏筱的战争》，以建筑行业为背景，紧扣职场进阶和逆袭这一脉络展开剧情，讲述了造价师苏筱（孙俪 饰）因合作方推诿事件而被迫离职后，机缘巧合下进入赢海集团子公司天成建筑，在高压又精细的造价工作中，即使面对公司内的暗流涌动和天科建筑经济师夏明（赵又廷 饰）的强劲挑战，依旧秉持着“造价表的干净就是工程的干净”的职业信念，在一次次的激烈竞标中脱颖而出、也在一次次的斗智斗勇中经历职场的历练和洗礼，终于迎来事业的高光时刻和对人生理想的新感悟。

东汉末年乱世中，刘备的两位夫人、以及一位未过门的小妾绮兰（孙俪 饰）受困曹营，关云长（甄子丹 饰）为存忠义投降曹操（姜文 饰），但始终不能原谅曹操操控汉室的狼子野心，希望能够重回刘备身边。曹操倾慕关羽之将才以及仁者之心，试图用天下苍生之利益说服后者。适逢袁绍起兵伐曹，关云长于阵斩杀颜良，获封汉寿亭侯，并与张辽（邵兵 饰）结下同袍之谊。曹操将两位刘夫人遣返后，在关云长酒中加入春药，欲使其与绮兰发生不义关系——关云长昔日对同乡绮兰暗怀情意，甚至曾经不惜为她杀死官兵，这段感情终究被叔嫂之礼阻断，清醒过来的关云长携绮兰投奔刘备，沿路冲破重重关卡，留下“过五关斩六将”的千古传奇…

故事从文革后期开始，开始在地道的老北京城。钟跃民（刘烨）、张海洋（连奕名）、郑桐（马元）和袁军（刘亭作）是整天在京城闲晃的顽主儿。他们无所事事却有血性青年的阳刚之气与好学之心，当然他们的圈子里也有钟跃民拍婆子拍来的女友周晓白（孙 俪）。
待父母平反，他们终于得到机会走出京城，参军或是下乡，到更远的地方去寻找梦想。儿时的伙伴四处分散，选择了不同的道路，初恋的情人也不得不离别。在他们最美好的十年青春岁月里，儿时的好友们各自历经坎坷，品味辛酸也收获着欣喜的成功。成长变化的是他们每个人，不变的是他们的友情和坚定上路的决心。
如果人生是炼钢，他们是特种钢，是带有浪漫情怀的“老三届”。