尼克（克林特·伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰）是一名警察，负责侦破汽车团伙盗窃工作，可是，在这个岗位上这么久了，尼克连一宗案件都没有破获过，这让他在同事们面前有些抬不起头来。一次偶然中，尼克发现一个名叫飓风（劳尔·胡里亚 Raul Julia 饰）的男人有可能是汽车盗窃团伙背后的主使，这让尼克来了精神，这或许是他立功的唯一一次机会了。

模范犯人弗兰克•莱昂尼（西尔维斯特•史泰龙 Sylvester Stallone 饰）的刑期还剩半年，他定期可以外出与女友见面，这个昔日的修车技师看中了一处仓库作为日后的修理部，平凡的生活在等待着他。然而某天他突然被转移到环境恶劣的盖特威监狱，全因五年前他为了见师父兼养父的最后一面，从监狱长庄古（唐纳德•萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）的治下逃脱。弗兰克越狱成功成为英雄，而庄古却遭受处罚怀恨在心。现在，庄古将弗兰克重新掌握，寻机报仇。

退休炸弹专家佩恩（丹尼斯•霍珀 Dennis Hopper 饰）因不满政府的退休政策，产生了报复社会的念头。他先是在电梯里安装炸弹，劫持人质勒索100万美元赎金，但被特警杰克（基努•李维斯 Keanu Reeves 饰）拆除了炸弹，救出了人质。佩恩趁乱逃脱。