少年莫里斯·霍尔（奥兰多·威尔斯 饰）在海滩接受了性教育之后，却宣称自己不会结婚。1909年，在剑桥读大二的霍尔（詹姆斯·威尔比 饰）结识了大三的克莱夫·达勒姆（休·格兰特 饰）。1910年，两人的感情突飞猛进，而霍尔也因此被康沃利斯院长（巴里·福斯特 饰）赶出了学院。1911年，眼看着朋友里斯利（马克·坦迪 饰）子爵被判刑，达勒姆承受了巨大的精神压力。1912年，经过一个半月的深思熟虑，达勒姆结束了与霍尔的恋情。1913年，达勒姆邀请霍尔作为傧相参加自己的婚礼，但他没有想到，他的猎场看守亚历克·斯卡德尔（鲁伯特·格雷夫斯 饰）将会与霍尔相爱……

故事发生在第一次世界大战结束之后，艾伦（多姆纳尔·格里森 Domhnall Gleeson 饰）完成了自己保家卫国的使命，重新回归了平静的生活之中。艾伦希望执笔重新开始写作，用文字给这个社会带来一份力量，但很快他就发现，自己似乎已经丧失了写作的能力了。与此同时，可怕的战争给艾伦的心灵带来了极大的创伤，导致他一直在被应激症折磨。

在德国盖世太保的胁迫下，克莉丝蒂娜走上了叛国之路，她将战时英国的军事机密从伦敦传到柏林。一九四三年克莉丝蒂娜在伦敦被捕，被判处死刑。但在行刑前十一个小时，医生意外地发现她怀有身孕。受命到牢房照顾克莉丝蒂娜的索尔医生鼓励她揭开自己以生命的代价隐蔽的事实真相。在生命的尾声，克莉丝蒂娜回忆了自己血泪斑驳的一生。