十九世纪中期，意大利正处在奥匈帝国水深火热的统治中。为了解放祖国，轻骑兵上教安吉罗（奥利维•马丁内兹 Olivier Martinez 饰）密谋发动暴动推翻殖民统治，然而却因计划外漏而不得不流亡法国。因为儿时好友的出卖，安吉罗在法国受到了奥地利间谍的追杀。逃亡中的安吉罗无意闯进了法国的一个瘟疫区，那里哀鸿遍野，人们近乎疯狂。当地人认为是安吉罗投的毒药，安吉罗无端又成了追捕的对象。

1968年，电影导演让·吕克-戈达尔已经获得了太多的成功。 这一年，电影界前辈、法国电影资料馆馆长亨利·郎格洛瓦提出了整个电影史应该以"戈达尔前"与"戈达尔后"两个概念来划分的论点。在他看来，38岁的哥达尔结束了一个时代也开创了一个时代。 著名作家路易·阿拉贡早在1965年就已经说过："今天的艺术就是戈达尔。"著名存在主义哲学家萨特也宣称："在戈达尔的影片里，学问太多了。"

忧郁敏感的部长之子阿道夫（Stanislas Merhar 饰）在一次贵族宴会上邂逅美艳性感的贵妇人艾拉诺尔（Isabelle Adjani 伊莎贝拉•阿佳妮 饰）。艾拉诺尔是某伯爵的情妇，膝下育有两个孩子，而且年龄比阿道夫长整整十岁。虽则如此，却依然无法熄灭阿道夫心中的熊熊爱火。

影片根据发生在法国国王路易十五统治时期的真实事件改编。