少年棒球队国手出身的布店老板阿隆（侯孝贤饰），他和阿贞是青梅竹马。阿贞（蔡琴饰）是某企业的高级助理员工，她总是期想着能够尽快结婚移民美国，改变目前的生活处境，向往着美好未来。阿隆乐于帮助别人，像开出租车的少棒朋友阿钦（吴念真饰）等等。他有着浓郁的怀旧情结，常去棒球场边观看。
　　面对周围激烈变化的社会，阿隆和阿贞交往的是不同人群，彼此不可避免地渐有远离，感情出现了裂缝。后来，阿隆被爱慕阿贞的一个年轻人刺伤，独自坐在路边等待。逐渐昏迷中，他仿佛重新看见了参加少棒比赛的记忆画面。

少女林晓阳（杨林 饰）爱看漫画，常幻想自己是细川智荣子少女漫画《尼罗河女儿》主角。她生活在繁华的台北，白天在肯德基当店员，晚上在夜校读书。晓阳与家人住在一座简陋的平房里，祖父（李天禄 饰）是个风趣的老头。父亲（崔福生 饰）在嘉义当员警，常年在外执勤。母亲去世后，晓阳肩负起母亲的职责，照顾上了年纪的父亲及上学的妹妹，并整天为哥哥担心。
　　哥哥（高捷 饰）与朋友合开一家餐厅，白天工作，晚上当小偷，却能照顾到家人。父亲和哥哥爆发冲突时，晓阳总是站在哥哥一边。她暗恋上哥哥的朋友阿三，却不知阿三爱着别人。种种事实让她感到气愤、悲伤和绝望，并在遭受打击后成熟清醒。

阵头”是台湾特有的乡土祭祀文化。阿泰（柯有伦 饰）是个心怀音乐梦想的热血青年，一心想出国深造音乐，但回到台中老家时却被父亲（阿西 饰）骂了个狗血淋头。原来阿泰出身阵头世家，他作为父亲独子，不但不想子承父业，还对此心怀鄙夷。父子关系愈加恶劣，阿泰只想远远逃走，却意外遇到同乡另一个阵头团队羞辱，阿泰激愤之下，接下自家团长位置，夸下海口要在短时间内将自家团训练出新气象，在即将到来的比赛中胜出。连基本功都不懂的阿泰开始全心投入，和一群年纪相仿的团友慢慢熟悉、成为家人，他领着大家做环岛之旅，将时尚的元素加入传统的表演，无意间受到电视台注意，令他们一下子火了起来，但是临近的比赛拼的还是真本事…