青年马利克（Tahar Rahim 饰）因参与犯罪活动被判刑六年，在监狱里，他很快因自己的一半阿拉伯血统被科西嘉帮派领袖卢西亚尼（Niels Arestrup 饰）注意，后者强逼马利克刺杀一名阿拉伯犯人，马利克完成了任务，在监狱生涯中得到卢西亚尼帮派的保护。一年后监狱转移部分科西嘉犯人，卢西亚尼势力大减，视学会了科西嘉语的马利克为眼耳，同时马利克在监狱学校中补习不辍，不久马利克得到白天外出工作的机会，借助监狱中获得的关系，马利克涉足大麻生意，获利颇丰，并逐渐挣脱卢西亚尼的控制自立门户……本片获2009年戛纳电影节评审团大奖。
电影改编自法国剧作家西里·贾里（Cyril Gely），2011年大获成功的同名舞台剧。故事主要发生在1944年8月24日夜晚，巴黎里沃利街上的（Rue de Rivoli）莫里斯酒店（Hotel Meurice）里。这座建于18世纪的酒店历史丰富，据说拿破仑的情妇还踏上过隐秘的后楼梯。当时，酒店则是肖尔铁茨的指挥部。盟军于1944年6月登陆诺曼底后，正步步向巴黎进发，希特勒下达了焚毁巴黎的命令，偌灵则要极力劝服负责执行这一命令，已经在埃菲尔铁塔、卢浮宫、巴黎圣母院和塞纳河大桥上布置好了炸药的肖尔铁茨，放弃焚烧，保住巴黎的大街小巷，名胜古迹，和无辜居民。这幕经典的政治大戏几乎全是两个角色的对手戏，一边是资深外交官偌灵，另一边则是既希望忠实履行军人天职，又不希望背负摧毁巴黎恶名的肖尔铁茨。两位主演尼尔斯·阿莱斯楚普（《预言者》《我心遗忘的节奏》）以及安德烈·杜索里埃（《巴黎香颂》《漫长的婚约》）的表演，收获国外影评人赞誉。跌宕起伏与唇枪舌剑，展示出有的时候，历史的转折就握在几个关键人物的手中。历史上，偌灵与肖尔铁茨并没有如此戏剧化的“巴黎一夜”，而是在盟军开进巴黎之前，进行了多次会面，偌灵最终劝服了肖尔铁茨，放弃焚毁巴黎的计划。
