北京的南城有一条叫夕照街的胡同，里面的四合院里住着五六家普通的市井百姓，他们对生活的要求也普通的很。待业青年石头（迟志强 饰）只想能找个工作挣点钱，给守寡的母亲买身衣服。退休工人郑万全（干绍康 饰）则想组织待业青年办一个大联社，让更多的人吃上濒临失传的京味老豆腐。他的想法得到了石头等人的响应，大家纷纷出主意想办法，跑执照的，选地址的，忙个不亦乐乎。优秀教师王璞（江水 饰）就想能有一张批作业的写字台。而一心想嫁到国外去的小娜（刘岩 饰）和“万人嫌”父亲李鹏飞（李丁 饰）也没少被别人骗。老孙头（陈强 饰）整天迷在扑克牌上而疏于对二子（陈佩斯 饰）的管理。随着时间的流逝，人们的观念起了变化，各自的愿望也逐步实现了......

春江小学开展“人人争当红花少年”活动，每人只要得到五朵小红花，就能成为红花少年，领到2000次列车乘车证，参加夏令营活动。三年级一班同学都从平凡细小的事情做起，努力争得小红花。而以丁小东为首的四个小伙伴陈辉、汪明明和张浩却不以为然，他们认为做小事“没意思”，要“找一件大好事来做”。

早年丧妻的许茂（李纬 饰）生养了九个女儿。大女儿在文革中含冤离世。大队副书记郑百如（张连文 饰）强行与四姑娘秀云（李秀明 饰）结合，后离婚。后来秀云因拒绝三姑娘（张金玲 饰）为其说妥的婚事而引起父亲和众姐妹不满，其原因是她非常同情大姐夫金东水（杨在葆 饰）的遭遇。县里工作组进村搞整顿，郑百如趁机夜闯秀云小屋被赶走，郑脑羞成怒，散布秀云与金东水的流言蜚语，逼秀云投河自尽，幸而被救。经调查，工作组停了郑百如的职，恢复了金东水的工作，许老汉和众姐妹也终于理解了秀云的苦衷。1976年初，全国掀起了“反击右倾翻案风”运动，刚刚松绑的政策又收紧了，下一步该怎么走呢......

1960年代，一列满载各界旅客的502次火车徐徐开往江城。列车乘务组由十三个年轻姑娘组成，共产党员裴兰英（卢桂兰 饰）是列车长。入夜，骤起狂风，往火车站赶车的解放军某部林营长（盛林中 饰），发现一棵被风刮倒的大树横卧在铁轨上，他搬了几次，大树纹丝不动，却被飞来的石块击中头部，他昏迷过去。502次眼看开过来了，苏醒过来的林营长顽强地站在路基上，用手电筒发出紧急停车信号。列车停稳，他被抬上列车，经医生检查发现，他伤势严重，需尽快手术。裴兰英紧急请示铁路局，要求将502次列车改为“特快列车”， 抢救林营长的生命。路局打破常规，沿站临时调度，502次列车飞奔江城......

讲述1934年秋，红军北上抗日，开始撤离中央苏区。红五团出发之前，团长王大东写信告诉妻子——直属队指导员李冬梅，要她立刻与瑞金县委取得联系。由于怀孕而留在地方工作的冬梅．带着通讯员小妹子去县委途中，遇到六名也要去找县委的伤员，其中一些人不愿留在地方，主张追赶作战部队，与带队的陈排长争执起来。冬梅问明原委之后，向他们解释了在地方工作的意义，说服他们一同去找县委。到达目的地，才发现县委已经搬走。这时，国民党的炮火猛烈扑来，眼前的一切都被浓烟吞没。战士们在刚夺下的红旗面前，立下誓死不渝的革命意愿。县委交通告诉他们，县委已迁到火星栋。冬梅因临产，留在老四嫂家。陈排长带领伤员们到火星栋时，县委又转移了。于是，陈排长等人辗转在敌后活动，与冬梅失去了联系。冬梅同一些伤员组成游击队第三大队，夺取武阳镇，惩处了叛徒马家辉，不断打击敌人。游击队深入敌人心脏活动，把国民党保安团打得坐立不安。冬梅因长期与党失去联系，开展敌后工作很困难。一天，她偶然得到红军第一方面军与陕北刘志丹部会师的消息，立即召开党小组会，并派大光到福建寻找党。大光动身那天，国民党保安团孙主任派特务冒充我通讯员诱骗冬梅下山，使游击队遭到伏击。四中队得知三大队的情况后，立即作好营救三大队的部署，在水陆打击敌人，使三大队的同志安全脱离。这时，共产党驻赣州办事处主任王大东命小赵与冬梅联系，恰巧国民党也派人上山来会冬梅。他们看到小赵带来的中央有关国共谈判的重要指示，才了解国内的新形势。冬梅按照党的指示，以当地游击队代表的身份，与国民党进行谈判。 国共代表第一天在谈判席上的交锋，敌人不得不佩服李冬梅的出众才能。敌人并不甘心失败，他们要求冬梅留下，准备次日再进行谈判。当晚，国民党却偷袭了冬梅所率的游击队。陈排长从容应战，将来犯之敌一网打尽。第二天，冬梅在谈判席上谴责国民党破坏和平的行为，拒绝在谈判书上签字，被孙主任无理扣留。直至新四军代表王大东到达瑞金，冬梅在群众的声援下，才被释放。于是，他们夫妻得以相会。